Giraffatitan is een geslacht van sauropoda (de langnekdinosaurussen). De naam heeft de toepasselijke betekenis: gigantische giraffe. Het geslacht stond eerst te boek als een Afrikaanse versie van de Brachiosaurus genaamd Brachiosaurus brancai. De Giraffatitan valt nu als aparte soort onder de familie Brachiosauridae.
De bouw van de Giraffatitan
De Giraffatitan was een vierbenige planteneter met een lange nek en een relatief korte staart (in vergelijking met Diplodocidae). De Giraffatitan was erg ‘giraffeachtig’ gebouwd, door zijn hogere voorbenen en lange nek. Het hele dier was gericht op verticale groei. Het dier had een klauw aan elke voorpoot en drie klauwen aan elke achterpoot. De tanden waren spatelachtig, ideaal voor het afscheuren van bladeren, verder waren de hersenen klein in vergelijking met de rest van het lichaam.
De totale lengte van de Giraffatitan is gebaseerd op een jongvolwassen exemplaar van 22.5 meter. Er is echter bewijs dat deze reuzen op volwassen leeftijd wel 26 meter lang en langer konden worden. Decennialang werd er binnen de wetenschap gedacht dat dit dier de grootste dinosaurus ooit was. De ontdekkingen van reusachtige Titanosaurussen bracht daar verandering in. Ook de sauropoda Sauroposeidon was waarschijnlijk langer en zwaarder dan de Giraffatitan.
Leefwijze
Als de Giraffatitan warmbloedig is geweest dan zou het ongeveer 10 jaar hebben geduurd voordat het zijn volwassen lengte bereikte. Om de dagelijkse energiebehoefte te vervullen moest de Giraffatitan, per dag, wel 182 kg aan voedsel naar binnen werken. Als de Giraffatitan koudbloedig zou zijn geweest dan had dit minstens 100 jaar geduurd! Maar zou het dier wel een stuk minder eten per dag nodig hebben gehad.
Berlijn
Er is in ieder geval een gedeeltelijke fossiele schedel en skelet van de Giraffatitan gevonden. Met mogelijke andere fossiele schedels en skeletten van verschillende leeftijden. Giraffatitan is bekend van fossielen uit Tanzania. Een skelet van deze gigantische dinosaurus is te bewonderen in het museum van de Natuurkunde in Berlijn. Dit is tevens het grootste opgezette dinosaurus fossiel ter wereld. Een aanrader voor iedereen! Geweldig imponerend. Het museum heeft tevens vele andere imposante dinosaurus fossielen, zoals de machtige Tyrannosaurus Rex (Tristan).
Het is niet te beseffen dat deze dieren vroeger op deze aarde liepen en leefden. Ik vind het bijvoorbeeld een fascinerende gedachte hoe deze dieren zich manifesteerden tijdens een tropische storm. Met de lengte van de Giraffatitan schuil je niet even gemakkelijk voor een tornado of iets dergelijks.